Emprendimiento cafetero después de 9 lecciones y 9 años trabajando

Hoy 23 de junio de 2020, Lavaive cumple 9 años de Emprendimiento cafetero.

Y aunque aún la cifra no es de dos dígitos, el comienzo se ve lejano y el futuro, infinitamente prometedor!

En 2010, no teníamos una empresa, teníamos una idea y muchas ganas.

Y es así como después de un aprendizaje empresarial fallido de Juanfe, decidimos comenzar nuestra propia aventura de emprendimiento cafetero. Aquí la historia de cómo Lavaive se gestó mucho antes de lo que el registro de inicio de operaciones dice:

El punto de partida fue muchísimo antes que el comienzo oficial

Yo, desde muy pequeña siempre fui emprendedora, es una característica innata que desarrollé fuertemente en el colegio, consolidé en la universidad y pausé cuando entré al mundo corporativo y que casi olvidé mientras hacía una sólida carrera como ingeniera.

Sin embargo, el llamado siempre estuvo y esa vocecita de hacer algo propio me susurraba que algo había que hacer, pero estaba tan acostumbrada y feliz siendo empleada, que hacía caso omiso a lo que mi voz interna me decía.

Hasta que un día Juan Felipe, mi esposo y socio, después de intentar hacer empresa con sus compañeros de especialización (ocho socios) y aprender por el camino muchas cosas de qué no hacer cuando se emprende.

Me propuso que hiciéramos una empresa juntos, un emprendimiento cafetero.

El nació en un pueblo cafetero y veía cómo en el parque de Andes en Antioquia, la gente tomaba un líquido oscuro, amargo y lleno de azúcar que decían era uno de los principales productos de Colombia, sin embargo, no entendía cómo teniendo todo para tomarnos el mejor café, este se exportaba.

Lección 1

Hasta aquí, apenas está naciendo una idea, que por ese entonces, se llamaba AndianLink, porque éramos el enlace entre los Andes Colombianos y los clientes finales y que con el tiempo tomaría forma.

Así empezamos, Juanfe  que es extremadamente positivo y yo, que soy mucho más cautelosa, propuse una empresa de sólo los dos, pero el optimismo de Juanfe me convenció de tener dos socios más, que no tardaron ni seis meses en abandonar el que por ese entonces, ya había crecido a proyecto, pues el primer error que comete la mayoría, es esperar frutos de algo que ni siquiera se ha sembrado y con sembrar me refiero a estar dispuesto no sólo a poner dinero, a poner dos cosas invaluables: tiempo y esfuerzo.

Y en este momento aprendimos una lección muy importante: ¡los socios son un matrimonio, así que elíjalos bien y si hay que divorciarse, hágalo a tiempo!.

Y nace LAVAIVE

Cuando quedamos juntos, empezamos con más ganas que conocimientos, nos fuimos a tomar las fotos en los cafetales y a «diseñar» la etiqueta de café del San Juan, hasta que la Superintendencia nos dijo que esa marca ya estaba registrada y tuvimos que empezar ahora si, más ordenados: lo primero, buscar un nombre original y con historia y después de hablar con historiadores del Departamento, tuvimos el primer ¡EUREKA!, el café se llamaría LAVAIVE y aquí un fragmento de lo que significa:

Los primeros colonos fueron atraídos por una leyenda según la cual indígenas Emberá Chamí habitantes de Los Andes Colombianos, habían escondido un gran tesoro.⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀
Atravesaron el suroeste Antioqueño buscando el oro y preguntando dónde hallarlo. Los indígenas con ancestral sabiduría señalaron LAVA y VE; lava el lecho del río y ve el oro; Así nació así el nombre de la mina de oro más grande de la región que hoy nos brinda el mejor café suave del mundo. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀
Y como el actual oro de nuestras tierras es el CAFÉ y tradicionalmente lo lavamos para verlo, decidimos que nuestro café se llamara LAVAIVE

Lección 2

Y con nombre en mano, nos fuimos a la Superintendencia a registrarlo y nos sonrió la fortuna, LAVAIVE era nuestra!  El segundo paso, fue diseñar ahora si, la etiqueta, que queríamos fuera muy original y por eso, pusimos la flor del café, donde todo comienza, como figura principal y con las capacidades que teníamos en ese momento, hicimos la primera versión de Café Lavaive, que usamos los primeros cuatro años.

Y aquí la segunda lección: ¡Es mejor hecho que perfecto!, estamos de acuerdo, la etiqueta no era la versión más profesional, pero era la etiqueta que nos permitiría empezar.

Lección 3

Y ya con bolsa de café lista, caficultores listos y producto listo, faltaba uno de los eslabones más cruciales, la comercialización que era la naturaleza de nuestra empresa, y ¿quién lo iba a hacer? ¿quién iba a abrir mercado?

Juanfe era el Coordinador Regional del CRECE (Centros Regionales para la Competitividad Empresarial en Antioquia) en la Gobernación de Antioquia y yo era Analista de Ingresos en ISA, una empresa multilatina y una de las más grandes del país.

Y en este momento tomamos una decisión crucial, uno de los dos se iba a retirar y a dedicar 24/7 a la empresa, porque muy temprano entendimos que una empresa es como un bebé: necesita a sus papás y por lo menos, uno, de tiempo completo. Tercera lección: ¡soluciones radicales a dilemas fundamentales!

¿Y quién dio el paso?

Después de mucho analizarlo, tomamos la decisión de que Juanfe se retirara y yo siguiera laborando. Y así empezó la aventura de fortaleza mental de Juanfe, a hoy, me pregunto, si yo hubiera aguantado lo que se venía, si la decisión hubiese sido que yo renunciara.

Juanfe empezó a prepararse, hizo la Especialización en Calidad del Café y al tiempo intentaba vender las bolsas de café, uno a uno, abriendo mercado, tocando puertas, presentando el proyecto en muchos sitios y pasaban semanas donde sólo lograba vender una media libra de café e iba y la entregaba a pie y lo cuento como una época de mucho aprendizaje, más que de desilusión o tristeza, para nada, Juanfe se gozó cada minuto, es un hombre muy resiliente, así que en este periodo se preparó estudiando también en la SCA (Specialty Coffee Association), el CQI (Coffee Quality Institute) y los cursos de café nacionales e internacionales que existían en esa época.

Lección 4

Y llegó el segundo momento ¡EUREKA! , y fue tener la idea de buscar un sitio donde hubiese alto tráfico de personas dispuestas a comprar y donde pudiéramos ofrecer café, y se nos ocurrió que en Jardín, un pueblo muy turístico de Antioquia, podíamos conseguir clientes, nos fuimos a hablar con Doña Mariela y su familia, dueños de la dulcería más famosa y deliciosa: «Dulces del Jardín» y ellos, amablemente  nos dieron un espacio en la entrada del local  y ahí en ese espacio, vendimos las primeras medias libras de Café a turistas que iban de todas partes de Colombia;

Todos los fines de semana viajábamos 2 horas desde Medellín hasta Jardín y montábamos una mesa con diferentes perfiles de café, para maridar con las delicias que hacen las manos de Doña Mariela.

También les enseñábamos nociones básicas para catar y para que aprendieran a identificar las características de un buen café.

Y en este momento aprendimos la cuarta lección: Reconozca sus limitaciones y atrévase a pedir ayuda, que con seguridad encontrará una mano amiga

Y sigamos con la historia: varios de esos clientes, vivían en Medellín y en semana, Juan iba a pie a entregarles el café a domicilio, hoy la entrega se mantiene pero gracias a Fedex, porque nosotros solos no podríamos!.

Aunque de vez en cuando, nos gusta ir personalmente a entregarles el café, porque es gratificante revivir los primeros pasos y saludar a las primeras personas que creyeron en nosotros.

Lección 5

Así pasaron los primeros años y después de mucho insistir y literal sentarnos uno a uno con personas a enseñarles de café, las puertas en Medellín empezaron a abrirse, empezamos a hacer los primeros conversatorios y catas de café de la ciudad, en eso fuimos pioneros.

Recuerdo bien el primer conversatorio, fue en el centro de la ciudad, en el segundo piso de Casa Tomada, una tienda de café que nos ofreció el sitio y al cual asistieron cinco personas!

Meses más tarde y gracias a entidades como la Cámara de Comercio, la Corporación Otraparte, El Country Club, el Fondo de Empleados de ISA, Comfenalco, el Teatro Pablo Tobón, la Universidad de Antioquia, la Universidad Nacional, la Universidad Católica y tiendas de café como: Creador Café, El Acontista, La Sala y Botaniko, y personas que nos invitaban a sus casas para sorprender a familiares y amigos, los conversatorios fueron en crecimiento y más y más personas empezaban a hablar de cafés especiales.

Hoy sumamos más de 15000 personas que han asistido a nuestras conferencias presenciales y más de 4500 a nuestras conferencias online que cada dia se multiplican.

Después, creamos los cursos especializados de café, para formar personas en Barismo, Catación y Derivados financieros de café y actualmente más de 500 personas han tomado estos cursos.

Y esta es la quinta lección (el autor es el Mago More): Si se queda en la penúltima, no acierta, pero si lo sigue intentando, a la última siempre acierta .. así que siempre el mantra es: Insistir, Persistir y nunca desistir.

Lección 6

Y con todo crecimiento, llegan nuevos retos, en 2014, los clientes ya conocedores de cafés especiales, nos empezaron a pedir métodos para preparar café, y comenzamos a importar métodos, pero la TRM empezó a subir y gracias a eso, nació la que sería una nueva línea de negocio de la empresa, nos preguntamos, y

¿Qué tal si creamos un método de preparación de café?, y aprovechando la tradición alfarera de uno de los pueblos más pintorescos de Antioquia (Colombia) llamado El Carmen de Viboral, nos fuimos a buscar un artesano que asumiera el reto de plasmar en arcilla lo que nuestras mentes soñaban.

Año y medio después, logramos un método funcional que nos entregara la bebida de café que buscábamos, al que llamamos TYPICA y si quieres conocer la historia completa, has click AQUI

Y por supuesto, no tardaron en aparecer las tazas doble fondo especiales para tomar café (también diseño nuestro) , que se convirtieron en el juego perfecto para la Typica , y por fin, pudimos ofrecer una experiencia completa de café colombiano, preparado en una cafetera colombianísima!

Y esa fue nuestra sexta lección: Escuche al mercado y ofrezca la solución que necesite, asi esa solución haya que hacerla desde cero.

Lección 7

Pero ahí no pararían los retos, y ¿Qué sería de nosotros sin retos diarios?, en 2016, la unidad de emprendimiento de la Universidad de Antioquia, nos postuló para ser microempresarios Citibank y que creen? ganamos!,

Y no fue sólo la emoción de ser los ganadores en la línea de bienes, fue la responsabilidad de hacer los regalos para los clientes VIP del Citi en América Latina, muchas typicas y café, viajaron para ser embajadores de Colombia ante el mundo, fue un gran trabajo en equipo entre caficultores, artesanos, transformadores y nosotros.

Y esto nos enseñó la séptima lección: Cree alianzas de largo plazo con los mejores en cada área en la que usted no es experto

Lección 8

Para comienzos de 2017, la empresa ya tenía varios empleados y con Juanfe al mando se estaba consolidando y cada vez se requería más y más tiempo de mi, ya los fines de semana no eran suficientes y en abril nos fuimos a Seattle (USA) a la feria mundial de café de la SCA y fue el viaje que nos terminó de alinear con nuestros sueños, ahí tomamos la decisión que seis años atrás había tomado Juanfe, ahora, era mi turno, renunciar de un trabajo estable que me hacía feliz, para dedicarme 24/7 a nuestra empresa que nos llevaría a cumplir más sueños y a vivir todos los días una aventura diferente.

La decisión no fue nada fácil, y en septiembre di uno de los pasos más difíciles, decir adiós a casi 10 años de experiencia corporativa e iniciar como empresaria a tiempo completo; nos llevó exactamente 9 meses empezar la nueva línea de negocio de la empresa: Lavaive en digital, pues al principio tuve que conocer la empresa al detalle, porque aunque parezca sorprendente, una cosa era estar los fines de semana de cara al cliente y una muy diferente estar dedicada de lleno a Lavaive.

Y llegó la octava lección: «Those who don’t jump, Will never Fly» (Leena Amad) .. Los que no saltan nunca volarán.

Lección 9

Nuestra meta en 2018, fue llevar a más personas conocimiento especializado en temas de café de manera fácil de entender y sabíamos que la plataforma sin duda alguna, era la digital, por eso creamos CAFÉ SOCIETY el primer club hispano dedicado a coffeelovers, Café Society es una plataforma educativa e interactiva, pensada y dirigida a personas que intervienen en la cadena del café, desde el productor hasta el cliente amante de esta bebida.

Hoy somos más de 200 socios activos y esperamos que la cifra siga aumentando porque estamos seguros que sólo a través del conocimiento podremos elevar el valor del café colombiano y garantizar el aumento del ingreso del caficultor.

Y después de este corto recorrido por estos nueve años, en cara a lo que resta del 2020 y con las nuevas situaciones que estamos viviendo como colectivo, nuestra novena lección es : No se reinvente, primero, porque la palabra no existe en el diccionario RAE y en caso de que existiera, RE significa repetir o intensificar y para qué repetir lo que ya hace?.

La invitación es a adaptarse, crear y fluir, porque como dice un proverbio alemán: No existe el mal tiempo, solo ropa inapropiada

Y una lección bonus: la vida hay que disfrutarla, asi que deseamos que siempre tengan ¡ FELICES CAFÉS!