¿A dónde va el dinero del café? Entiende cuánto recibe realmente el productor
El precio internacional del café suele aparecer en los titulares cada vez que hay una subida o una caída drástica. Pero detrás de ese número que vemos cotizar en la Bolsa de Nueva York (ICE) hay una pregunta que miles de productores, tostadores y emprendedores cafeteros se hacen:
En este artículo te explicamos, paso a paso y con ejemplos claros, cómo se calcula el ingreso del productor a partir del precio internacional del café, qué es el diferencial, y por qué entender esta cadena de valor es clave para tomar decisiones estratégicas en tu negocio cafetero.
El precio en la bolsa no es lo que parece
Empecemos por lo básico. Cuando se dice que el café cerró en la bolsa a, por ejemplo, $3,65 USD por libra, estamos hablando de un café en grano ya listo para exportar, conocido como almendra exportable. Esta unidad de medida —la libra— corresponde exactamente a 453,59 gramos, no 500 gramos como muchos suelen asumir erróneamente en sus conversiones. Ese pequeño error puede distorsionar los cálculos hasta en un 10%.
Otro elemento fundamental para entender el precio internacional del café y como traducirlo en moneda local, es el tipo de cambio, que si tomamos el cierre del 16 de mayo de 2025 que fue de 4.182 pesos por dólar, entonces el precio que estaría dispuesto a pagar el mercado por esa libra de almendra sería aproximadamente 15.264 pesos colombianos.
¿Cómo se traduce eso a café pergamino seco?
Aquí es donde entra el primer gran paso para entender la realidad del productor. En Colombia, la mayoría de los productores vende su café en pergamino seco, y las compras se hacen por carga de 125 kilogramos.
Para convertir ese pergamino en almendra exportable, necesitamos un dato clave: el factor de rendimiento. Este factor representa la cantidad de kilos de café pergamino necesarios para obtener 70 kg de café exportable. Un factor de 90 indica que se requieren 90 kg de pergamino para producir esos 70 kg de almendra.
Si tenemos una carga de 125 kg de pergamino y aplicamos este factor, obtenemos 97,22 kg de almendra exportable. Al convertirlos a libras (multiplicando por 2,20462), tenemos aproximadamente 214,34 libras de café listo para exportar.
¿Cuánto vale una carga en el mercado internacional?
Ahora sí: si multiplicamos esas 214,34 libras por los 15.264 pesos que paga el mercado internacional por libra, obtenemos un valor de referencia cercano a 3.271.750 de pesos colombianos por carga de café pergamino seco.
Pero este no es el precio que recibe el productor. Aún falta un componente fundamental: el diferencial.
¿Qué es el diferencial y por qué es tan importante?
El diferencial es un valor que se negocia entre el exportador y el comprador internacional, fuera de la bolsa. Es un ajuste que se paga (o se descuenta) sobre el precio base, dependiendo de la calidad del café, el origen, la preparación, la reputación del productor o país, y otros factores comerciales.
Por ejemplo, si el diferencial para el café colombiano fue de 11 centavos de dólar por libra (equivalente a unos 460 pesos por libra), esto significa que por esas mismas 214,34 libras se suma un valor adicional de aproximadamente 98.600 pesos por carga.
Entonces, el exportador no solo recibe los 3.271.750 pesos calculados antes, sino que puede estar recibiendo hasta 3.370.350 pesos por carga de pergamino seco al integrar el diferencial.
¿Cuánto de eso realmente llega al productor?
Aquí es donde la conversación se vuelve más compleja y, a veces, polémica. Según los el cierre del mercado del pasado viernes 16 de mayo, el precio interno en Colombia pagado al productor por una carga de café con factor 90 era, según la FNC, de aproximadamente 3.080.000 pesos.
A simple vista, podría parecer que el exportador “se queda” con la diferencia —unos 290.350 pesos por carga—. Sin embargo, esa diferencia no es una ganancia neta. El exportador debe cubrir con ese margen:
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El costo del transporte hasta la trilladora
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El proceso de trilla (donde también hay merma)
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Costos logísticos hasta el puerto
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Gastos de aduana e impuestos
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Pago de la contribución cafetera
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Seguros y documentos
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El costo financiero de la operación, ya que muchas veces el exportador recibe el pago semanas después del envío
En otras palabras, el margen que parece alto, en realidad cubre una larga lista de costos operativos, riesgos financieros y responsabilidades logísticas que el productor no asume directamente.
¿Entonces, quién se queda con la utilidad?
La utilidad del exportador está, en realidad, determinada por su capacidad de gestionar eficientemente esa operación. Si lo hace bien, logra obtener una ganancia dentro de ese margen. Si no controla sus costos, su rentabilidad se reduce rápidamente.
Y aquí surge una oportunidad para los productores: la integración vertical.
Un productor con el conocimiento suficiente puede asumir parte del proceso de exportación, mejorar su margen y capturar más valor. Pero para hacerlo necesita dominar temas técnicos, financieros, logísticos y comerciales. No basta con querer exportar: hay que hacerlo bien.
¿Cómo tomar decisiones informadas?
Comprender cada eslabón de la cadena de valor es lo que permite decidir con criterio dónde estar. No todos los productores necesitan convertirse en exportadores. Pero sí todos deben entender cómo se distribuye el dinero en la cadena del café.
Saber cuánto vale el café en cada etapa, qué factores influyen en ese valor y qué riesgos asume cada parte involucrada, nos permite tomar mejores decisiones, negociar con mayor claridad y construir negocios sostenibles a largo plazo.
🧠 De la idea a la acción: Revisa tus números. ¿Conoces tu factor de rendimiento real? ¿Has calculado cuánto de la cotización internacional representa el precio que te están pagando? Si aún no tienes claridad en estos datos, estás volando a ciegas.
En Lavaive creemos que el aprendizaje es el verdadero oro. Por eso desarrollamos herramientas y libros como El Arte de Comprar y Vender Café, donde explicamos todos estos conceptos con hojas de cálculo prácticas, casos reales y estrategias aplicables.
¿Tú ya sabes a dónde va el dinero de tu café? Te leo en los comentarios.
Que tengas un excelente día y por supuesto muy felices cafés.
Juan Felipe Jaimes Vasquez
Lavaive es estilo de vida. Es una empresa especializada en crear cultura de café en Latinoamérica por medio del diseño de experiencias y sofisticación del consumo de esta bebida.
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